Warum werden Menschen Veganer?

Sollte ich vegan leben? Wahrscheinlich hat sich das schon so mancher gefragt. In seltenen Fällen gibt es auch Menschen, die sich selbst mit Ja antworten und ihre Ernährungsgewohnheiten ändern. Die große Mehrheit stellt sich diese Frage jedoch gar nicht erst oder findet eine ausreichende Erklärung dafür, warum die Ernährung mit tierischen Produkten gerechtfertigt ist oder warum eine pflanzliche Ernährung zu extrem sei. Mit diesem Artikel möchte ich die Leserinnen und Leser dazu bringen, sich dieselbe Frage zu stellen – für manche vielleicht zum ersten Mal, für andere erneut.

Zunächst muss ich jedoch auf eine wichtige Unterscheidung hinweisen, bei der es häufig zu Missverständnissen kommt. Vegetarismus bedeutet lediglich, auf Fleisch und manchmal auch Fisch zu verzichten. Veganismus oder Vollzeit-Vegetarismus bezeichnet dagegen eine Ernährungsweise, bei der alle tierischen Produkte vom Speiseplan gestrichen werden. Das bedeutet, auf Fleisch und Fisch, aber auch auf Eier und Milchprodukte zu verzichten. In diesem Artikel spreche ich vor allem von Letzterem, also von Veganismus.

Die Machbarkeit einer veganen Ernährung

Ich denke, um die Frage „Sollte ich vegan leben?“ zu beantworten, sollte man zunächst verstehen, warum Menschen essen und wie sie sich ernähren können. Denn ganz offensichtlich würde wohl niemand von uns denken, dass Menschen vegan leben sollten, wenn diese Ernährungsweise nicht den Zweck oder das Bedürfnis erfüllen würde, aus dem heraus Menschen essen. Der Grund für die Ernährung ist natürlich das Bedürfnis, sich selbst am Leben zu erhalten. Es bleibt also die Frage, ob eine vegane Ernährung dieses Bedürfnis erfüllen kann. Bekanntlich gibt es auf der Welt lebenslange Veganerinnen und Veganer, die ein gesundes und erfülltes Leben führen. Ebenso gibt es viele Menschen, die sich irgendwann dazu entschieden haben, vegan zu leben, und danach gesund und glücklich gelebt haben. Also ja, es ist möglich, vegan zu leben und vegan zu werden. Eine pflanzliche Ernährung bedeutet keineswegs, dass man hungern muss, einen Nährstoffmangel hat, unglücklich oder kraftlos ist. Das beweisen auch erfolgreiche Sportlerinnen und Sportler auf der Welt, die sich vollständig pflanzlich ernähren, zum Beispiel der siebenfache Formel-1-Weltmeister Lewis Hamilton. Auch unser eigener estnischer Ultrasportler Rait Ratasepp ernährt sich vollständig pflanzlich und erzielt dabei unglaubliche und extreme Ergebnisse. Gut zubereitetes veganes Essen muss geschmacklich keineswegs nachstehen. Heutzutage gibt es unglaublich viele Informationen darüber, wie man tierische Produkte in Speiseplänen und Rezepten durch pflanzliche Alternativen ersetzen kann, ohne Textur, Geschmack und Charakter der Speisen einzubüßen, oder wie man ganz neue Geschmackserlebnisse kreiert.¹

Schätzungen zufolge gibt es weltweit rund 80 Millionen Veganerinnen und Veganer, also 1% der Weltbevölkerung. Diese Zahl ist in letzter Zeit jedoch stark gestiegen, und voraussichtlich wird es in naher Zukunft noch mehr Veganerinnen und Veganer auf der Welt geben. Bei dieser Gruppe sind auch keine spezifischen Beschwerden oder gesundheitlichen Probleme bekannt, die unmittelbar auf eine pflanzliche Ernährung zurückzuführen und unvermeidbar wären. Als vegan lebender Mensch kann man alle erforderlichen Nährstoffe und Vitamine aufnehmen. So erklärt beispielsweise auch der britische staatliche Gesundheitsdienst (National Health Service), dass man mit einem sorgfältig zusammengestellten Speiseplan als vegan lebender Mensch alle erforderlichen Nährstoffe aufnehmen kann.² Natürlich sollte jede Person, die gerade erst anfängt, ihre Ernährung sorgfältig im Blick behalten, ärztlichen Rat einholen und bei Bedarf Vitaminpräparate einnehmen (das gilt übrigens auch für Omnivoren).

Ethik und Mitgefühl

Verstanden, aber warum sollte ich dann trotzdem vegan leben? Nur weil etwas möglich ist, heißt das nicht, dass es an sich vernünftig oder die beste Wahl ist. Tatsächlich gibt es hier nur einen Hauptgrund, vegan statt omnivor zu leben: die Ethik. Kurz gesagt bedeutet ethisches Handeln, sich um das Leid und den Willen anderer zu kümmern. Ein Mensch handelt beispielsweise nicht ethisch, wenn er lügt, betrügt oder tötet, denn ein solches Verhalten nimmt keine Rücksicht auf das Leid anderer und widerspricht ihrem Willen. Eine solche ethische Haltung sollte man jedoch nicht nur anderen Menschen, sondern auch Tieren gegenüber einnehmen. Denn auch Tiere können leiden und haben einen eigenen Willen. Auch die Wissenschaft bestätigt, dass alle Tierarten über Kognition verfügen, also über ein Bewusstsein ihrer selbst und der Welt um sie herum.³ Darüber hinaus haben die meisten Tiere wahrscheinlich, ähnlich wie Menschen, ein sehr ausgeprägtes Innenleben und sind daher zweifellos einzigartig und Individuen. Man denke nur an Hunde oder Katzen: Sie haben oft unterschiedliche Charaktere, Gewohnheiten, Vorlieben und so weiter. Solche Eigenschaften finden sich natürlich nicht nur bei Tieren, die Menschen als Haustiere domestiziert haben.

Was hindert Omnivoren aber daran, ethisch zu handeln? Dass ein tierisches Produkt auf dem Teller landet, bedeutet immer, dass das Tier auf diesem Weg leiden musste oder ihm etwas gegen seinen Willen angetan wurde. Üblicherweise bedeutet das, dass das Tier eingesperrt, gemästet und zur Gewinnung verschiedener Erzeugnisse ausgebeutet wird, bis seine „Ressourcen“ erschöpft sind oder es schlachtreif ist. Anschließend werden die meisten Tiere getötet, zerlegt, verpackt und in die Lebensmitteltheke gebracht. Wenn man nun davon ausgeht, dass wir all dies mit Lebewesen tun, von denen jedes in Wirklichkeit ein einzigartiges Individuum ist, das nicht eingesperrt sein, leiden oder bloß zur Ressource für Menschen werden möchte, denen es ansonsten gleichgültig ist, dann fällt es zumindest mir schwer, ein solches Verhalten auch nur im Geringsten als ethisch zu bezeichnen.

War der Mensch aber nicht schon immer, seit Anbeginn der Zeit, ein Omnivore und Jäger? Ja, aber wir leben schon lange nicht mehr am Anbeginn der Zeit. Der Mensch muss nicht mehr ums Überleben willen jagen wie andere Raubtiere in der Natur. Heutzutage ist eine pflanzliche Ernährung möglich und einfach. Wir können unsere Ernährungsgewohnheiten nicht damit rechtfertigen, dass wir schon immer so gehandelt haben, denn die Umstände haben sich geändert. Was einst zum Überleben unerlässlich gewesen sein mag, ist heute nur noch eine modernisierte, industrielle, systematische Tötungsmaschinerie. Tu, was du kannst, um diesen gefangenen Tieren zu helfen: Gib ihnen besseres Futter, einen Unterschlupf, eine endlose Wiese oder irgendeinen anderen Vorteil, um ihr Leben zu verbessern. Aber du kannst nicht darüber hinwegsehen, dass das Leben dieses Tieres unnötig für den menschlichen Konsum verschwendet wird. Dasselbe gilt auch für gejagte Tiere. Es kann nicht richtig oder ethisch sein, ein Tier einer beliebigen Art als Ressource für den menschlichen Konsum zu nutzen oder zu halten. Denn so wie wir nicht möchten, dass eine technologisch hochentwickelte, intergalaktische Alien-Spezies auf die Erde kommt und Menschen für einen leckeren Snack hält, den man in Käfigen halten, züchten und verzehren oder einfach in der „freien Natur“ jagen könnte, so möchte und verdient auch kein anderes empfindungsfähiges Lebewesen, dass Menschen ihm Ähnliches antun.

Umweltauswirkungen

Neben der Berücksichtigung des Tierwohls ist eine pflanzliche Ernährung auch das Beste, was jede und jeder von uns tun kann, um den eigenen ökologischen Fußabdruck zu verringern und so zur Wiederherstellung der Artenvielfalt von Tieren und Pflanzen beizutragen. Die Haltung von Nutztieren ist beispielsweise sehr ressourcenintensiv, was den Wasserverbrauch und den Flächenbedarf angeht, denn die Tiere nehmen im Laufe ihres Lebens viel mehr Nährstoffe auf, als sich aus dem Nährwert des Tieres selbst gewinnen lassen. Die Herstellung pflanzlicher Lebensmittel mit demselben oder sogar einem höheren Nährwert benötigt deutlich weniger Wasser und Fläche und schont viele natürliche Ressourcen. Denken Sie einmal genau darüber nach: Woher bekommt ein Weidetier seine Nährstoffe? Vor allem aus den Pflanzen, die wir anbauen und ihm zu fressen geben. Und was geschieht dann damit? Ein großer Teil davon wird im Laufe des Lebens des Tieres als Energie für die Aufrechterhaltung seiner Körperfunktionen verbraucht: für die Wärmeproduktion, den Herzschlag, die Hirnimpulse, die Bewegung der Muskeln und so weiter. Oft verbrauchen wir schließlich auch nicht alle Teile des Tierkörpers, was wiederum Ressourcenverschwendung bedeutet. Wer von Ihnen hat zum Beispiel schon einmal Augapfel, Gehirn, Herz, Knochenmark oder Darm eines Rindes gegessen? Daher ist es nicht verwunderlich, dass wissenschaftliche Studien ergeben haben, dass die für die Landwirtschaft benötigte Fläche um bis zu 75% schrumpfen würde, wenn sich alle Menschen ausschließlich pflanzlich ernähren würden.⁴ Das würde neue Möglichkeiten eröffnen, diese riesigen Flächen besser zu nutzen, zum Beispiel um die Artenvielfalt sowie die natürliche Pflanzen- und Tierwelt zu erhalten. Es wäre außerdem das Beste, was man zur Vermeidung des Klimawandels und zur Verringerung der vom Menschen verursachten Umweltverschmutzung tun könnte, denn natürliche Vegetation bindet Kohlendioxid. Natürlich würde auch die Menge der mit der intensiven Landwirtschaft einhergehenden Abgase zurückgehen.

Gesundheit

Vegan zu werden ist zweifellos das Beste, was jeder Mensch tun kann, um den größtmöglichen Beitrag sowohl zur Verbesserung des Tierwohls als auch zum Erhalt der Artenvielfalt und der natürlichen Umwelt unseres Planeten zu leisten. Und noch besser: Man verliert dadurch nichts! Vegan zu werden ist oft auch das Beste, was man für die eigene Gesundheit tun kann. Veganerinnen und Veganer, die sich gesund und abwechslungsreich ernähren, haben ein geringeres Risiko für chronische Krankheiten, darunter Herzkrankheiten, Diabetes und bestimmte Krebsarten. Da Veganerinnen und Veganer üblicherweise mehr Ballaststoffe, Vitamine, Mineralstoffe und Antioxidantien und weniger gesättigte Fette und Cholesterin zu sich nehmen, trägt dies auch dazu bei, ein gesundes Körpergewicht zu halten, die Verdauung zu verbessern und die Haut zu regenerieren. Außerdem wurde festgestellt, dass Veganerinnen und Veganer einen niedrigeren Blutdruck und bessere Blutzuckerwerte haben.⁵

Zusammenfassung

Zusammenfassend bedeutet vegan zu leben, sich darum zu kümmern, welche Folgen unsere Ernährungsgewohnheiten und unser Lebensstil mit sich bringen. Wenn wir so leben können, dass wir der Natur und den Tieren nicht schaden und dabei unsere Lebenskraft und Gesundheit erhalten, warum sollten wir es dann nicht tun? Ich finde es tragisch, dass diese Einstellung zum Leben noch nicht selbstverständlich ist und in der breiten Öffentlichkeit eher Fragen und hochgezogene Augenbrauen als Verständnis und Unterstützung hervorruft. Doch ähnliche Situationen gab es in der Geschichte der Menschheit schon oft. So galt die Sklaverei noch vor einigen Jahrhunderten als völlig selbstverständlich, und auch Frauen haben erst vor Kurzem die gleichen Rechte wie Männer erhalten. Auch für die Einführung von Tierrechten muss noch viel getan werden, und wir dürfen uns nicht allein auf andere verlassen, denn jede und jeder von uns trägt dazu bei, wie unsere Zukunft aussehen wird.